A mágica do teatro de bonecos tem no ventriloquismo uma de suas mais potentes linguagens de entretenimento no Nordeste brasileiro. Na Paraíba, conta-se nos dedos os “brincantes” como preferem ser chamados, aqueles que levam adiante essa forma artística que animou a infância de muitas gerações.
Clébio Bezerra, mais conhecido como “Mestre Clébio de Guarabira (PB)”, e Severino de Castro, conhecido como “Mestre Toba de Sapé (PB)”, são dois dos que insistem em colocar seus bonecos nos palcos e nas praças. Autodidatas, aprenderam a arte de manipular bonecos de ventriloquismo a partir da curiosidade: queriam descobrir o segredo por trás de um boneco que falava, sem ninguém perceber como o bonequeiro fazia isso.
A principal técnica para falar sem que o público perceba consiste em manter os lábios quase parados e a mandíbula em uma posição fixa e semiaberta. “A mágica da ventriloquia é falar sem abrir a boca. Você não pode falar três letras: M, P e B. Se você falar essas três letras, você vai mexer os lábios. Aí, quando o boneco for dizer banana, eu digo ‘anana’”, explica Mestre Clébio.
Para reforçar o entendimento do público, ele repete a palavra correta. Esse alternar da voz é também outro desafio, que para Clébio torna-se ainda maior porque no seu espetáculo ele dialoga com dois bonecos ao mesmo tempo. O macete que encontrou foi associar a mão esquerda aos bonecos convidados e a voz mais fina; enquanto na mão direita deixa o personagem principal, que tem a voz mais grossa.
Outra estratégia consiste em desviar a atenção do bonequeiro e fazer com que a plateia se concentre no boneco. Para isso, é fundamental uma fisionomia com traços exagerados e figurino chamativo. “Eu começo o show tentando esconder do público, cobrindo o boneco com um capuz. Quando eu tiro o capuz, só pela visão deles, o povo já acha engraçado”, afirma.
A apresentação do Mestre Clébio envolve ventriloquismo e também babau, como é popularmente conhecido na Paraíba o teatro de bonecos, que em outras regiões é chamado de mamulengo ou João Redondo, linguagem artística que, juntamente com o ventriloquismo, é considerada Patrimônio Cultural Imaterial do Brasil pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan). Por cerca de meia hora, ele coloca em cena até quatro personagens, que dialogam com ele e também com o público.
Cacimiro é o boneco que guia o espetáculo: “Ele se acha o mais esperto e inteligente do show e não quer perder para ninguém. É aquele que quer ser o sabidão.”, descreve. Birino é o boneco afeminado que sofre bullying de Cacimiro por ter a voz fina, momento em que Clébio aproveita para falar sobre preconceito e homofobia. Ventania, um boneco negro que disputa a sabedoria com Cacimiro, e Dona Rosa, a única mulher do show, completa o quadro de personagens, todos baseados no ventríloquo professor Chaves, sua grande inspiração.
Atenção do público
A construção dos personagens precisa atentar para a confecção dos bonecos. Cacimiro e Birino foram doação de seu irmão, Mestre Clóvis, que além de bonequeiro de babau, é também fazedor de bonecos. Ventania e Dona Rosa foram feitos pelo próprio Clébio, usando madeiras leves, como mulungu, tamboril ou até umburana, e papel machê. “O Casemiro, que o meu irmão me doou, é feito todo de palmeira de buriti, por isso a cabeça dele é bem levezinha”, completa.
Ao longo da apresentação, Clébio faz seus bonecos contarem piadas, recitarem poesias e contarem histórias. A interação com o público é outra marca frequente, com uma ou outra pergunta da plateia, mas é preciso muita atenção para não sair do roteiro. Mestre Toba (Severino), com seu boneco Chicão, explora ainda mais essas possibilidades de participação, já utiliza o ventriloquismo para vender suas garrafadas de plantas medicinais.
Para isso, costuma criar conversas que atraiam as pessoas que estão por perto, utilizando piadas ou charadas. “Eu fico mexendo com o povo, e digo: ‘Aquele véio aí está doido para comprar uma garrafada para levantar, não é meu véio?’ ou ‘Aquela véia está solteira, se ela tomar essa garrafada, ela vai arranjar um casamento’. Aí, começo a tirar onda e tal. Então meu jeito de trabalhar é jogando o boneco para cima da pessoa”, revela, admitindo que quando tem crianças por perto, diminuo a agressividade das piadas.
O ventriloquia camelô também conta que, em razão de um acidente, não consegue mais falar com a boca fechada. Ainda assim, faz o público prestar mais atenção no boneco do que nele, seja virando para o lado, seja fazendo movimentos rápidos, utilizando técnicas de palhaçaria que aprendeu quando trabalhava no universo circense.
Clébio e Severino compartilham a mesma inspiração, o ventríloquo professor Chaves, assim como dos mesmos desafios para continuar praticando essa linguagem artística. Alegram-se com os poucos convites que surgem para se apresentar, mas não sabem dizer qual será o futuro, já que praticamente nenhum jovem se interessa por aprender. Para Severino, a manipulação de bonecos é bem mais difícil do que o babau. Clébio costuma receber mais convites para apresentações no mês de outubro, por causa das festas das crianças, e já teve um projeto financiado pela Lei Paulo Gustavo que permitiu realizar alguns shows, mas se queixa da falta de incentivo para continuar. Ainda assim, sonha com a possibilidade de um festival nacional de ventríloquos que pudesse reunir esses artistas.
Processo de extinção
O diretor da companhia Boca de Cena, Artur Leonardo, participou do processo de registro de reconhecimento do teatro de bonecos como patrimônio imaterial na Paraíba e conseguiu identificar quatro bonequeiros que se arriscam a fazer ventriloquia. A constatação de que essa linguagem pode se acabar é inevitável, já que boa parte dos brincantes já possuem idade avançada. Segundo o pesquisador, ao contrário do babau, o ventriloquismo é uma técnica mais exigente.
“A ventriloquia é um pouco mais difícil do que o boneco de luva, porque tem o jogo, da voz, da ilusão de que o público não pode ver o bonequeiro gesticulando, o jogo de pergunta e resposta entre o manipulador e o boneco que tem que ter um ritmo muito preciso dentro da mesma respiração… Então, é uma técnica um pouco complicada para se fazer e não existe uma formação ou curso específico”, argumenta Artur Leonardo.
Não há também registros ou pesquisas em torno dessas e outras técnicas específicas. A transmissão dos saberes entre as gerações tem ocorrido pela oralidade e observação, incorrendo no grande perigo de que, com esses poucos mestres, essa linguagem desapareça por completo, perca-se uma significativa parte da memória do entretenimento popular, sobretudo no Nordeste.
“Todo adulto, hoje, tem uma lembrança de ter visto um boneco fazendo ventriloquia e isso marca a vida de qualquer um. Estamos vendo esses bonequeiros indo embora sem surgir novos, e isso é bem complicado. Até mesmo os trabalhos de TV, que marcaram muita gente, têm deixado de acontecer. Infelizmente, é um processo muito vertiginoso de extinção”, admite o diretor do Boca de Cena, grupo voltado para pesquisa, documentação, salvaguarda e produção de teatro de bonecos, com destaque para o babau.
O incentivo à continuidade dessa forma de entretenimento passa pelo fortalecimento de políticas públicas de apoio aos mestres e bonequeiros e pelo estímulo à transmissão dos saberes tradicionais às novas gerações, por meio de oficinas e cursos. Para isso, é preciso haver parcerias entre instituições culturais, universidades, governos municipais e grupos artísticos, de modo a valorizar e ampliar a inserção do teatro de bonecos nas atividades culturais dos municípios, promover apresentações e assegurar condições de produção e renovação dessa tradição popular tão importante.
*Matéria publicada originalmente na edição impressa do dia 1º de novembro de 2026.